​Celebrar os 100 anos de Dona Jô Clemente é celebrar uma história que começou com o amor de uma mãe e cresceu até se tornar um dos maiores movimentos de inclusão do Brasil. Uma história feita de coragem, afeto, inquietação e uma pergunta simples, mas poderosa: por que não? Ela não perguntava apenas o porquê das coisas serem como eram. Ela perguntava: Por que não fazer diferente? Por que não incluir? Por que não respeitar? Por que não criar oportunidades? Por que não acreditar no potencial de cada pessoa? Por que não tentar? Essa pergunta simples ajudou a romper barreiras, mudar caminhos e construir possibilidades onde antes muitos enxergavam limites.

Jolinda Garcia dos Santos Clemente, a nossa Dona Jô, nasceu em 1926, em Coxim, no Mato Grosso do Sul. Em 1946, casou-se com o médico Antônio Clemente Filho, com quem construiu uma união de 67 anos e uma trajetória marcada pelo compromisso com o outro.

Em 1949, nasceu Zequinha, seu filho com síndrome de Down. Naquele tempo, pessoas com deficiência eram, muitas vezes, invisibilizadas pela sociedade. Mas Dona Jô nunca aceitou que o destino do filho fosse definido pelo preconceito, pela falta de informação ou pela ausência de oportunidades.

Como mãe, ela buscou caminhos. Como mulher à frente do seu tempo, abriu portas. E, ao procurar respostas para Zequinha, encontrou outras famílias que também precisavam de apoio e respeito.

Foi assim que uma história de amor se transformou em uma causa.

Dona Jô costumava dizer: "uma mãe nunca desiste do seu filho". E foi exatamente essa força que deu origem a um movimento que, ao longo dos anos, ajudou a transformar a vida de milhões de pessoas.

Foi dessa luta que nasceu, há 65 anos, a Apae de São Paulo, que em 2019 passou a se chamar Instituto Jô Clemente (IJC) em homenagem à sua fundadora.

Hoje, o IJC é uma Organização da Sociedade Civil que promove saúde, qualidade de vida e inclusão para pessoas com Deficiência Intelectual, Transtorno do Espectro Autista (TEA) e Doenças Raras. Pioneiro no Teste do Pezinho no país e credenciado pelo Ministério da Saúde como Serviço de Referência em Triagem Neonatal, seu Laboratório é o maior do Brasil em número de recém-nascidos triados uma trajetória que, em 2026, completou 50 anos e já soma mais de 18,7 milhões de bebês triados.

 

Mas o legado de Dona Jô vai além dos números.

Está em cada família acolhida.

Em cada bebê que teve a chance de um diagnóstico precoce.

Em cada pessoa com deficiência que conquistou espaço.

Em cada profissional, voluntário, parceiro e doador que segue fazendo essa história continuar.

Em 2026, ano de seu centenário, Dona Jô Clemente é homenageada por uma vida dedicada à inclusão e ao amor ao próximo.

Entre os reconhecimentos estão a Salva de Prata da Câmara Municipal de São Paulo e a homenagem na Hospitalar, maior evento da América Latina no setor de saúde.